한지아 국민의미래 비례대표 당선인이 지난 15일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=박상현 기자] “요양원과 요양 병원의 차이가 뭔가요? 한국은 왜 치매 노인들이 있는 요양원에 가족사진 하나 없나요?”

4·10 총선에서 국민의힘 비례위성정당인 국민의미래 후보로 당선돼 비례대표 의원으로 원내에 입성하게 된 한지아 당선인은 지난해 11월 이 질문을 듣고 반성하게 됐다고 말했다. 세계보건기구(WHO) 심포지엄을 위해 한국을 찾은 영국·브라질 등 외국 인사로부터 들은 질문이었다. 당시 한 당선인은 대통령직속 국민통합위원회 기획분과 위원으로 활동 중이었다. 한 당선인은 “왜 요양원도 병원과 다를 바가 없냐는 질문이었다”며 “치매가 있을수록 더 가족들을 만나 소통하고 더 따뜻한 분위기의 환경이어야 하지만 그런 환경이 현재는 없다”고 말했다.

“우리 같은 보통 사람들이 우리 영역에서 공공선을 추구하는 사람들과 힘을 합쳐 더 큰 공공선을 위해서 가면 좋지 않을까요?”

한 당선인은 또한 약 한 달가량 지난 지난해 12월 25일, 인생의 방향을 크게 바꿀 질문을 들었다. 국민의힘 비상대책위원회에 비대위원으로 참여해 달라는 한동훈 전 위원장의 전화였다. 한 당선인은 “정치를 하지 않더라도 충분히 제 영역 안에서 공공선을 펼칠 수 있다는 생각이었지만 그 말이 큰 울림을 주었다”며 정치에 참여하게 된 계기에 대해 설명했다.

한 당선인은 지난 15일 국민의미래 당사에서 진행된 헤럴드경제와 인터뷰에서 “어려운 의정 갈등 정국에서 당선이 돼 책임감이 무겁다”며 “당 상황도 좋지 않는 상황에서 어떻게 민심을 다시 찾아올 수 있을지에 대한 고민도 하게 돼 당선 자체는 기쁘면서도 무거운 마음”이라고 말했다.

의대를 졸업한 한 당선인은 정계입문 전 국립재활원에서 장애인건강증진 센터장과 척수손상재활과장을 지냈고, 의정부을지대학교병원 재활의학과 교수를 역임하기도 했다. WHO 스위스 제네바 본부에선 ▷생애주기국 고령화·장기요양 담당관 ▷비감염성질환국 장애와 재활 담당관 ▷건강노화 컨소시엄 전문위원 ▷국제 장기요양네트워크 전문위원 등도 맡았다. 한 당선인은 “노인 분야가 제가 열정을 갖는 분야”라고 말했다.

한지아 국민의미래 비례대표 당선인이 15일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 임세준 기자

한 당선인은 “지금까진 대부분 어르신들을 복지의 수혜 대상으로만 봤다”며 “그게 아니라 굉장히 능동적이고 우리나라가 초고령사회로 2025년에 진입하기 때문에 이제부터는 어르신들이 생산성에 기여하고, 더 오랫동안 건강할 수 있게끔 장기요양제도로 굳이 넘어갈 필요가 없다면 넘어가지 않게 ‘노쇠 예방’을 해야 한다”고 말했다.

한 당선인은 WHO와 UN이 공동으로 지정한 ‘건강노화 10년(2021~2030)’ 계획의 핵심 중 하나인 ‘장기 요양’ 부분을 WHO에서 지내며 담당했다. 한 당선인은 “장기 요양은 우리나라에 있어서도 굉장히 중요한데, 모든 부분들을 ‘간병 국가책임’ 측면으로만 바라보고 있다”며 “요양병원·요양원의 학대 사례들도 발생하는데 우리가 안심하고 맡길 수 있게 그런 것들을 없앨 수 방안과 그리고 간병인들의 처우 개선도 장기적으로 굉장히 중요한 문제”라고 강조했다.

한 당선인이 노인 분야 외에 또 관심을 두는 분야는 ‘중독’이다. 한 당선인은 “한국은 아직 마약 문제에 대해 처벌 위주로 가지만, 이는 사실 치료와 병행을 해야 한다”며 “물론 마약은 절대 해선 안 되는 것이지만, 치료를 받고 싶어도 못 받는 경우도 있고 사회로 복귀할 수 있도록 돕는 체계들이 많이 있어야 한다”고 지적했다. 한 당선인은 “중독은 치료 자체가 어렵기 때문에 정신과 의사들 중에서도 사명감 있는 사람들만 하고 그게 급여화가 되지 않은 부분이 있다”며 “중독 치료 관련 법률이 있어야 한다면 그런 부분들을 위한 인력 양성과 급여화 등 내용이 있어야 할 것 같다”고 설명했다.

한 당선인은 국민의힘 비대위원을 지내면서 행복플러스(+) 공약단 활동을 통해 ‘서민·중산층을 위한 노인복지주택(실버타운) 확대를 위한 특별법 제정’을 총선 공약으로 만드는 데에도 기여했다. 우리나라보다 앞서 고령화가 시작된 일본의 경우, 노인들의 주거 문제가 대두되자 2011년 ‘고령자의 주거 안정에 관한 법률(고령자 주거 안정법)’을 제정해 ‘서비스 지원형 고령자 주택’을 도입했다.

이같은 서비스 지원형 고령자 주택 등록 건수는 고령자 주거 안정법이 제정된 2011년과 비교해 지난해 말까지 약 730% 가까이 늘어났다. 일본 사단법인 고령자 주택협회에 따르면 2011년 112건(3448호)에 불과했던 주택 등록 건수는 지난해 12월 말 8257건(28만5267호)으로 집계됐다.

한지아 국민의미래 비례대표 당선인이 지난 15일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 임세준 기자

하지만 4·10 총선이 국민의힘의 참패로 끝나면서, 이같은 총선 공약의 실현 가능성도 크게 떨어졌다. 다만 한 당선인은 “여소야대 상황에서 협치와 소통을 해야겠지만, 보건과 복지 이슈는 중립지대라 생각한다”며 “공공선을 위해서 실질적으로 우리 미래에 어떤 보건과 복지가 필요한지 의견 차이는 있을 수 있지만 그게 틀린 것이라고는 절대 생각하지 않는다”고 역설했다.

한 당선인은 이번 총선 결과에 대해선 “작년 12월 말에는 60여 석 얘기도 나왔고, 3월 말 4월 초엔 80~90석으로 여의도 연구원이 예측하기도 했다”며 “하지만 국민들께서 개헌 저지선을 지켜주셨고, 야당에게도 200석을 넘겨주시지 않았다”고 말했다.

한 당선인은 “그 얘기는 야당은 단독으로 패스트트랙 법안을 처리할 수 있지만 대통령이 거부권을 행사할 수도 있는 숫자”라며 “결국 서로가 협력하고 협치하고 대화하라는 뜻이 아닐까라고 생각한다”고 했다.