정부가 한국과학기술원(KAIST)과 포스텍에 과학기술의학전문대학원(과기의전원) 설립을 허가하는 방안을 놓고 본격적 검토에 착수했다.
필수의료 분야 인력공백으로 촉발된 의대 정원 확대론과 맞물려 정부의 최종 결정에 관심이 집중되고 있다.
28일 과학기술정보통신부와 보건복지부 등에 따르면, 정부는 의사과학자 양성을 위해 과학기술특성화대에 과기의전원 설립을 허용하는 방안을 적극 검토 중이다. 복수의 정부 관계자는 “과기의전원 설립을 위해 부처간 협의에 본격 착수했다”며 “현재 각계 의견도 수렴하고 있다”고 전했다. 이미 입학 정원에 대한 의견 조율도 진행 중인 것으로 알려졌다. 정부는 조만간 의료현안협의체나 보건의료정책심의위원회 등에 이를 안건으로 올려 논의할 방침이다.
과기의전원은 KAIST와 포스텍에 설립하는 방안이 유력하다. 두 학교가 국내 최고 과기특성화대인만큼 과학과 공학을 기반으로 치료제와 의료기술을 개발하는 연구의사 양성에 적합하다는 판단이다. 최근 KAIST는 의사과학자의 범위를 좁혀 ‘의사공학자’를 키우겠다는 내부 방침도 정했다. 기초의학보다 공학에 중점을 두는 의사공학자를 키우겠다는 계획이다.
의사과학자는 기초의학과 과학을 연구하기 위해 충분한 기간 동안 훈련을 받은 전문가를 가리킨다. 코로나19 팬데믹을 겪으며 혁신적인 치료제와 백신 등을 만들기 위해서는 의학과 과학 두 분야에 능통한 인재를 양성해야 한다는 목소리가 높아졌다.
선진국은 앞다퉈 의사과학자 양성에 박차를 가하고 있으나, 한국은 수년째 논의가 지지부진한 상황이다. 의사과학자 양성은 윤석열 정부가 발표한 120대 국정과제에 포함돼 있다.
의료계도 과기의전원 설립 취지에는 대체로 동의하는 것으로 알려졌다. 서울대 의대 등에서 일부 반발이 있으나 대부분의 기존 의대들이 과기의전원 설립에 동의하고 있다는 전언이다.
다만 의대 정원과 맞물린 문제라는 점이 변수다. 과기의전원 입학생들도 의대 정원에 포함되기 때문이다. 정부는 2025학년도부터 의대 정원을 300명 이상 늘리는 방안을 추진하고 있으나 의료계 반발이 만만치 않다.
